API-Schnittstelle

API-Schnittstelle, einfach erklärt

API steht für Application Programming Interface, auf Deutsch Programmierschnittstelle. Sie legt fest, wie ein Programm bei einem anderen Daten abfragen oder Aktionen auslösen darf. Man kann sich eine Speisekarte vorstellen: Sie zeigt, was bestellt werden kann und in welcher Form, ohne dass man in die Küche muss.

Im Netz laufen die meisten APIs über HTTPS. Das anfragende Programm schickt eine Anfrage, oft im Format JSON, und erhält eine Antwort mit den Daten oder einer Fehlermeldung. Damit nicht jeder zugreifen kann, gibt es Zugangsdaten, etwa einen Schlüssel oder ein Token, und Rechte, die festlegen, was erlaubt ist.

Ein allgemeines Beispiel: Die Maklersoftware speichert Objekte. Eine Website holt sie per API ab und zeigt sie an, ein Kontaktformular schreibt Anfragen zurück. Ohne Schnittstelle müsste jemand Daten doppelt pflegen. Eine API beantwortet Anfragen zu einem bestimmten Zeitpunkt. Bei einem Webhook meldet sich dagegen das fremde System selbst, sobald etwas passiert ist. Bei Zahlungsdiensten, Kartendiensten oder Wetterdaten gilt dasselbe Prinzip: Ihre Seite fragt einen Dienst an und zeigt das Ergebnis an.

Worauf es ankommt: Nicht jede Software hat eine API, manche Hersteller bieten sie als Zusatzmodul an. Zugangsdaten gehören nie in öffentlich lesbaren Code. Hersteller ändern Schnittstellen gelegentlich, eine Anbindung braucht deshalb Prüfung und Pflege. Prüfen Sie außerdem, wie oft und in welcher Menge der Hersteller Anfragen erlaubt, denn viele Schnittstellen begrenzen das.